为什么只有海南渔民闯南沙呢？
在近代西方人的书刊中，能找到许多海南渔民在南沙群岛上打鱼和生活的记载。英国海军所编的《中国海指南》的几个版本都有这样的描绘：安波岛上发现陋屋之遗迹，海南渔民，以捕取海参、贝壳为活，各岛都有其足迹，亦有久居岩礁间者。海南每岁有小船驶往岛上，携米粮及其他必需品船于每年12月或1月东北风起离海南，第二年6月西南风起时返。
1930—1933年法国人入侵南沙九小岛时，也承认各岛上只有华人居住，别无他国人。一家法国杂志记述：法国炮舰“马里休士”号测量南沙的南威岛时，亦见各岛上全是中国人。当时南子礁有7人，中业岛上有4人，南威岛上有4人，南钥岛上有中国人留下的茅屋、水井、神庙等。
类似的报道还有许多。总之，南沙群岛上过去只有中国海南的渔民，没有别国的。
为什么只有海南渔民远涉重洋，不惧惊涛骇浪地去独闯南沙呢？是什么力量支撑他们的所为？他们这样做能持久吗？
潭门渔民的劳作使南沙属于中国有了根据
我开始去寻找答案。答案就像珍珠一样，一粒一粒地撒在沙滩上，每捡起一个，就接近答案一步，珍珠一点一点地积累，终于有一天这些答案串起来了。我豁然开朗。
有一个有意思的现象：不仅是离得近的周边国家的渔民不去南沙，就是在中国的海南岛，也是离得近的地方的渔民并不去南沙，反而是离得远的地方的渔民去。因为在闯南沙的渔民中，以海南岛琼海市所属的潭门镇的渔民为主。潭门镇在海南岛东海岸的中部，离南沙的距离比海南南部的一些地方要远许多。万宁、陵水、三亚这些地方到南沙的距离都比潭门镇近,至少近100多公里。看来距离近并不能决定人们对一个地方的前往和占有。
为什么是潭门镇而不是其他地方？我来到了潭门镇。街上有几家店铺在卖海螺。一家店卖唐冠螺、凤尾螺、万宝螺，还卖龙虾等海洋生物的标本；还有一家卖各种干贝、海参、鲍鱼。我没想到这样一个貌不惊人的小镇，竟藏着这么多来自大海的奇珍异宝。其实我看到的这些现象都和千里之外的南沙群岛有关,因为这些珍宝都来自那里。这里的渔民远航到南沙把这些海珍品捕捞回来出售，他们的祖先也是这样做的。今天只是昨天的继续。
为什么潭门镇的渔民有去南沙的传统？我与一些渔民交谈，终于明白了：原来潭门镇渔民的捕鱼方式与周边地区的渔民有很大的不同，即作业方式不同。潭门镇的渔民不用网捕鱼，而是潜入水下用手去捉石斑鱼、海参、鲍鱼等名贵海珍。他们不是以数量而是以珍稀性取胜。他们要捉的这些海珍品也不在近海地区，而是来自远海的珊瑚礁和在环礁围成的潟湖中。正是这种独特捕鱼作业方式，决定了潭门镇的渔民要到南沙群岛去，因为那里的珊瑚礁、暗沙、环礁、潟湖才是潭门镇渔民的渔业作业方式的用武之地。
南沙群岛是中国的。这个事实的形成经历了这样一个过程：首先是我们的祖先最先发现了南沙群岛。这样的记载在典籍中处处可见，三国时康泰在《扶南传》中说：“涨海中，倒珊瑚洲，洲底有磐石，珊瑚生其上也。”这是第一次提出“珊瑚洲”这个概念，无疑“珊瑚洲”即今天的西沙、南沙一带的珊瑚岛礁等；宋代的《宋会要辑稿》记：“傍东南有石塘，名曰万里，其洋或深或浅，水急滩多。”这里第一次提出“石塘”这个概念。这是对西沙、南沙一带的环礁的命名。西沙、南沙的珊瑚岛礁就地貌类型而言，绝大多数都是环礁。所谓环礁是由一圈珊瑚礁围成的一个环状的区域，中间是一个潟湖，与水塘很相像，因此称之为“石塘”可以说是十分贴切的。非亲眼所见，绝难提出如此准确的命名。
毫无疑问，南沙群岛是我们祖先最先发现的，但是发现并不能说明它们归我们所有。
真正使西沙、南沙群岛归属于中国，使中国获得了所有权的根据是什么呢？我认为是中国海南的渔民，尤其是潭门镇渔民在那些珊瑚礁所构成的岛屿、暗沙、沙洲及潟湖中的劳作使南沙属于中国有了逻辑的根据。潭门镇渔民独特的渔业作业方式维系了他们在南沙的生活和生存，使他们在南沙的存在能够持久。
生死未卜的船难，变成了意想不到的奇遇
潭门镇的渔民到南沙去捞海参、拾海贝这种独特的渔业作业方式的产生也许出于偶然。也可能他们过去也像其他地方的渔民一样在近海撒网捕鱼，直到有一天出海，他们迷失了方向，或者是一阵台风，将他们吹走，吹到了南沙群岛。这样的事情一定会发生。在南海盛行季风，每年冬季10月至来年2月，为东北季风劲吹的季节。这时海南的渔民出海，很容易被季风吹到南沙群岛。