电影版《赵氏孤儿》为了照顾现代观众的审美习惯，在这个传统故事中融入了动作、爱情、梦幻等元素力求推陈出新。《史记》中，多位义士前仆后继，誓死保卫孤儿，演绎了一场惊天地泣鬼神的忠义大戏，而电影此次则将程婴升格为男一号，身份也由赵盾的门客变成一个平民医生，在机缘巧合中卷入了赵氏的灭门事件。这个传统意义上的高大英雄，被转化成了一位草根平民，就像导演陈凯歌说的：“程婴这个人物不必伟大，但必须真实。”
陈凯歌电影一直以场景宏大且不乏细致而著称。十几年前的《荆轲刺秦王》就曾在横店搭建了一座秦王宫，如今，他再次在浙江象山搭建“赵氏孤儿城”。这座占地152亩的“孤儿城”，总投资接近4000万元，城池内有桃园行宫、铁匠铺、学堂、公孙府、市场、军营、屠岸贾府等众多场景建筑。事实上，春秋时代的建筑，历史上也没有确切的记载，这座奢华唯美的春秋战国城，更多是参考日式建筑，更准确地说是偏秦汉风骨。
除却这座亦真亦幻的“孤儿城”，这部重金打造的历史剧究竟还原了多少历史？我们从中能够看到多少春秋风貌？其实，历史本身就很扑朔迷离。
时至今日，这个忠肝义胆，荡气回肠的故事，还在不断被改编，被呈现，人们从中挖掘出越来越多的文化内涵，批评它愚忠也好，赞扬它忠烈也好，如此动人的故事纵使超越了真实的历史，人们依然愿意铭记它的每一个牺牲。正如影片主演葛优所说，演完了程婴，他整个人都被“洗礼”了。
春秋时期是中国历史上社会大变革、大动乱的时代，当时的政治舞台上主要有三大势力，即以周天子为首的周王室，各国诸侯为首的公室和各国内部的卿大夫。在晋国，卿大夫同晋公室之间的矛盾斗争尤为明显。赵氏族诛，是晋国内部卿大夫各集团之间矛盾的一次公开冲突，也是晋国政治史上的一次重要事件。
赵氏族诛故事的蛛丝马迹最早出现在《左传》，然而其中所呈现的这段历史，与《史记》中的记载有着较大不同。根据《左传》记载，晋襄公时，赵氏家族的掌门人赵盾，驱逐了狐氏势力，提拔了自己的亲信韩厥，开始独揽晋国朝纲。晋襄公之子晋灵公继位后几次设计，欲置赵盾于死地，赵盾被迫逃亡，其弟赵穿一怒之下竟杀死灵公。归来后的赵盾拥立襄公的弟弟黑臀为君，史称晋成公。自此赵盾如执傀儡，玩君王于股掌之中，成为晋国第一位权臣。
晋成公吸取了晋灵公的失败教训，不敢再与赵盾明火执仗地对峙，但暗斗仍在继续。公元前600年，不可一世的老赵盾终于死去，他的儿子赵朔接班，赵氏依然掌控着晋国的军政大权，赵朔还娶了成公女儿庄姬为妻。晋景公继位后，不动声色地提拔栾武子为正卿、中军将，试图借助栾氏家族势力，排挤赵氏。
赵氏族诛就发生在这一时期。赵盾死后，赵朔与叔叔赵括（与战国时赵国战将“纸上谈兵”，阵亡于长平之战的赵括同名），赵同之间的嫡庶争执，使赵氏家族的内部矛盾日益凸现，加剧了其颓势的蔓延。一个偶然因素促成了整个事件的爆发，赵朔英年早逝，庄姬公主耐不住青春寂寞，红杏出墙，与丈夫的叔叔赵婴勾搭成奸。作为家族掌门人的赵同、赵括，不能容忍这种辱没门庭乱伦之风，行使起掌门权力，把赵婴流放到齐地，致使赵婴客死他乡。史载，赵婴被放逐时曾向赵括告饶：“有我在，栾氏不敢轻举妄动；我不在了，两位兄长就有性命之忧了！”可惜二人没有听进去。
为了报复，庄姬凭借其公主的身份，向晋景公告状，诬陷赵同、赵括要犯上作乱。早已磨刀霍霍的赵氏政敌栾氏和郤氏，趁机落井下石。公元前583年，以景公为首的各方势力同时扑向赵括、赵同，于下宫诛杀了赵氏一族，史称“下宫之难”。
《左传》中记载，这次行动主要针对赵括、赵同两家，随母庄姬生活在宫中时年八岁的赵武毫发未损。晋景公杀死赵同兄弟后，想把赵氏的土地赏给祁氏家族。而此时，受到赵盾生前提拔的晋国执政大夫韩厥献言：“赵氏家族的赵衰、赵盾、赵朔都对国家有大功，如果没有了后代，也失去了土地，会让后来的人会怎么想？谁还愿意为国家尽忠？”这一席话，挽救了赵氏家族血脉，赵氏封地也得以保存。