传说，很早以前，泊湖还是一块富饶肥沃的大地，面积有几百里方圆，全是一位叫于振邦员外的私产。
于振邦员外的祖上，世代为官。到他父亲于诚信，曾做过江州刺史。一次，于诚信从九江乘船去建康（南京），途经皖西南的望江县，见泊湖地势开阔肥沃，决定在此地买下块土地定居。于是，多年后，于诚信罢官归田后，在泊湖乡购置这几百里方圆的田产，又修建一座庄园，名之日“怡情山庄”。
于诚信只有一个独生子，名叫于振邦。于振邦从小就不喜读书，只喜欢与女孩子在一起鬼混，大有贾宝玉的性情，只是他即无文采，又无灵性，虽一样单纯幼稚，却多了不少邪念与歪主意。但是，于诚信还是为儿子找到位好妻子，她就是大名鼎鼎两江兵马指挥使，在军中有生杀予夺大权的龙飞腾将军的小女儿龙香儿。
龙香儿过门不久，为于振邦生下一个女儿，于诚信为小孙女取名宝钗。于宝钗才三个月大时，于诚信老夫妇患重病，医治无效，半月内相续死去。于振邦夫妇含泪安葬了父母后，开始为父母守孝三年。
没想到，于诚信老夫妇刚去世，于宝钗就开始生病，三天两头地发作，从来就没有彻头彻尾好过。转眼间，三年守孝己满，这时，于宝钗己经病得更厉害，几乎快没有了希望。家中的人，为了这个女儿，不知担了多少惊受了多少怕。他们四处求医问药，遍访名医，却总是不见好转，病情还有增无减，眼看都快要为她准备后事了。
这天，忽地有一位云游高僧途经此地。于振邦闻言，忙亲自去十里外欢迎，把高僧隆重请入庄内，以最高礼节接待他。高僧在看了怡情山庄四周景物后，才与怡情庄主一起进了山庄。在大厅内坐定，上茶以毕，寒暄客套一番，这才言归正传。于振邦泪水盈眶，向得道高僧讲述了自己的苦难，说他如何为了小女儿，而受尽折磨，却始终不能治好她的病根，眼看病入高肓，他却留着百万家财而无能为力！你说这能不叫他伤心么？
高僧轻捻胡须，目视前方，沉吟半晌，不紧不慢说道：
“能否让老讷看视令媛片刻？”
于振邦要的就是这句话。怡情庄主发话，叫奶妈马上把小姐抱出来，让高僧看看。世外高人见面前奶妈怀中的小女孩子，小小年纪，虽然因生病，虚弱不堪，其眉目间，却有一种灵秀之气。只是，她周身有一丝阴气，纠缠不休，即使高僧在侧，仍旧不散。世外高人刚才进此怡情山庄时，发现此地阴气太盛，完全是一处全阴之地。今见小女孩子如此，心里明白，她是由于邪气内侵，以致如此。
不过，高僧又觉得，这团莫名的阴晦之气，似乎早就成形，它们不是什么可以轻易驱逐的阴气，除非进行大型法事，否则对负不了它们。其实，高僧对这团阴气有所不知。
泊湖这儿，本在长江边上。上万年以前，这里就曾生活着不少人，后来，一次史无前例的大洪水，把这儿最早的居民，全部卷入了太平洋，终至魂归泽国、魄散九霄。后来，泊湖的洪水退尽，又有不少外地人来此定居。而那些死难者，由于阳寿未满，上天又不补，地狱又不收，他们没法，只能在活着时生活的土地上游荡，在尘世间徘徊，昼散夜聚。也许正因这阴气，来此定居的人们，没多久就身患重病，常用不了几天就不治而亡，于是渐渐地这儿又没有人敢住家，仅有那一团怨气在天地间游荡。