正月间，开始拜年请客喝酒，杨秋池他们决定正月初七返回宁国府，然后就要进京城到吏部领命前去湖广镇远州赴任去了。
时间短暂，这些天杨秋池和宋同知成了众族人们争相宴请的对象。有功名的，在族里有名望的，才排得上号轮得到，其他的人只能望洋兴叹了。
这几天下来，杨秋池和宋同知连续作战，虽然有宋芸儿能挡一点酒，但差不多每天都要喝得酪酊大醉才被搀扶着送回杨家大院。
正月初七，杨秋池等人告别杨老太爷等族人，返回宁国府。杨老太爷带着族里长者，一直送到了十里凉亭，这才依依惜别。
回到宁国府，走亲访友热闹了几天，杨秋池就准备出发了。
这天晚上，宋同知带着宋芸儿来到杨府拜访，随行的还有两个中年人，一个高高瘦瘦，另一个矮胖满脸笑容，正是宋同知原来在广德县的刑名师爷金师爷和钱谷师爷龙师爷。
分宾主坐下之后，宋同知说道：“贤侄，你，你隔日就要去湖广赴任，芸儿随你去，她年岁尚小，脾，脾气又不大好，就劳烦你多多担待了。”
杨秋池拱手道：“伯父何出此言，芸儿年岁虽小，却是人小鬼大，机灵着呢，我还指望她多多担待我呢。”
宋芸儿嘻嘻一笑，随即一板脸：“喛～！哥，你这是夸我呢还是骂我呢？”
众人都笑了。
宋同知又问道：“贤侄此去，家，家里可安顿妥当了吗？”